Cherry Eye bei Katzen: Symptome, OP & Prognose

Das Cherry Eye bei Katzen – fachlich: Vorfall der Nickhautdrüse – ist eine rosarote, runde Schwellung im inneren Augenwinkel, die entsteht, wenn die Tränendrüse des dritten Augenlids aus ihrer Halterung rutscht. Bei Katzen ist das deutlich seltener als bei Hunden, sieht aber dramatischer aus, als es ist: Das Auge ist nicht verletzt, und mit der richtigen Operation lässt sich die Drüse wieder an ihren Platz bringen. Hier erfährst du, warum die Drüse erhalten bleiben muss, welche Rassen häufiger betroffen sind und wie die Behandlung abläuft.

• Was ist es? Vorfall (Prolaps) der Tränendrüse des dritten Augenlids, sichtbar als rote, runde Schwellung im inneren Augenwinkel.
• Ursache: Schwäche des Bindegewebes, das die Drüse am Augenhöhlenrand verankert; erbliche Veranlagung wahrscheinlich.
• Betroffen: Seltener bei Katzen als bei Hunden; bevorzugt jüngere Tiere und Rassen wie Burma und Perser.
• Behandlung: Operative Reposition der Drüse (Pocket- oder Tacking-Technik) – die Drüse wird nicht entfernt.
• Prognose: Gut, aber Rezidive sind möglich; ohne Behandlung droht chronischer Tränenmangel (trockenes Auge).

Eine rote Schwellung im Augenwinkel ist kein Notfall, sollte aber binnen weniger Tage untersucht werden. Zeitnahe Hilfe braucht deine Katze, wenn das Auge zusätzlich gerötet ist, tränt, sie blinzelt oder sich am Auge reibt – die freiliegende Drüse trocknet aus und entzündet sich. Als dringend gilt: starke Schwellung, eitriger Ausfluss, sichtbarer Schmerz oder wenn die Katze das Auge nicht mehr öffnet. Jede Schwellung am Auge sollte zudem von anderen Ursachen wie Tumoren oder Entzündungen der Lidränder abgegrenzt werden.

Katzen besitzen im inneren Augenwinkel ein drittes Augenlid – die Nickhaut – das wie ein Wischer über das Auge gleitet und es schützt. An seiner Basis sitzt eine Tränendrüse, die etwa ein Drittel des wässrigen Tränenfilms produziert und die Hornhaut feucht hält. Normalerweise ist diese Drüse durch feine Bindegewebsfasern am Augenhöhlenrand verankert. Sind diese Fasern zu schwach oder reißen sie, kippt die Drüse nach vorn und tritt als glatte, rosarote bis kirschrote Wölbung hervor – daher der Name „Cherry Eye“. Die Drüse selbst ist anfangs gesund und produziert weiter Tränenflüssigkeit; erst die dauerhafte Freiliegung führt zu Entzündung, Schwellung und nachlassender Tränenproduktion. Bei Katzen tritt der Vorfall deutlich seltener auf als bei Hunden und kommt oft einseitig vor, kann aber beide Augen betreffen.

Sichtbare Veränderung

Das Leitsymptom ist eine ovale, rosarote bis leuchtend rote Schwellung im inneren Augenwinkel, die wie eine kleine Kirsche zwischen Lid und Auge sitzt. Sie kann plötzlich – quasi über Nacht – auftreten und bei einem oder beiden Augen zeigen. Manchmal gleitet die Drüse anfangs von selbst zurück, das Auge sieht normal aus, und der Vorfall kehrt Tage später wieder.

Begleitende Beschwerden

Die freiliegende Drüse trocknet aus und reizt das Auge: Die Katze blinzelt vermehrt, tränt, hat wässrigen bis schleimigen Ausfluss und reibt sich das Gesicht an Möbeln oder mit der Pfote. Hält der Zustand an, entwickelt sich eine Bindehautentzündung mit Rötung und dickerem Sekret. Chronisch freiliegende Drüsen verlieren ihre Funktion – die Folge ist ein trockenes Auge (Keratoconjunctivitis sicca), das die Hornhaut dauerhaft schädigen kann.

Ursache

Auslöser ist eine Schwäche des Halteapparats der Drüse: Die Bindegewebsfasern, die sie am Augenhöhlenrand fixieren, sind angeboren zu locker oder geben nach. Die genaue Ursache ist nicht vollständig geklärt, eine erbliche Komponente gilt als wahrscheinlich. Seltener tritt der Vorfall nach Entzündungen oder Reizungen des Auges auf, bei denen starkes Reiben die Fasern zusätzlich lockert.

Risikofaktoren

• Rasse: Überdurchschnittlich häufig betroffen sind Burma-Katzen (Birma); auch bei Persern und anderen kurzköpfigen Rassen wird eine Veranlagung beschrieben.
• Alter: Der Vorfall zeigt sich meist bei jungen Katzen, häufig vor dem zweiten Lebensjahr.
• Vorbestehende Augenreizungen: Chronische Bindehautentzündungen oder Lidrandprobleme wie eine Blepharitis können durch dauerhaftes Reiben begünstigen.

Die Diagnose stellt der Tierarzt durch den Blick auf das Auge: Die typische rote Schwellung im inneren Augenwinkel ist nahezu eindeutig. Untersucht wird, ob ein oder beide Augen betroffen sind, wie stark die Drüse entzündet ist und ob die Hornhaut bereits Schaden genommen hat – etwa durch einen Tränenfilmmessung (Schirmer-Test) und einen Fluorescein-Test, der Hornhautdefekte sichtbar macht.

Wichtig ist die Abgrenzung von anderen Erhebungen im Augenwinkel: Bindehautentzündungen, Fremdkörper-Granulome, Lidtumoren oder eine vorgefallene Nickhaut durch andere Ursachen können ähnlich aussehen. Bei älteren Katzen mit einseitiger, hartnäckiger Schwellung wird der Tierarzt besonders sorgfältig nach anderen Ursachen suchen, da Tumore im höheren Alter wahrscheinlicher werden. Vor einer geplanten Operation wird der Allgemeinzustand geprüft, um die Narkosefähigkeit sicherzustellen.

Warum die Drüse erhalten bleibt

Früher wurde die vorgefallene Drüse oft einfach entfernt – heute gilt das als veraltet. Die Nickhautdrüse liefert einen wesentlichen Teil des Tränenfilms; ihre Entfernung erhöht das lebenslange Risiko für ein trockenes Auge erheblich. Die moderne Behandlung zielt immer darauf, die Drüse an ihren Platz zurückzubringen und zu fixieren.

Operative Techniken

Zwei Verfahren haben sich bewährt: Bei der Tacking-Technik wird die Drüse mit einer feinen Naht am umliegenden Gewebe festgezogen; bei der Pocket-Technik (Taschentechnik, etwa nach Morgan) wird sie in eine angenähte Bindehauttasche gebettet. Beide Eingriffe erfolgen in Vollnarkose und dauern nur wenige Minuten. Leichte Schwellungen nach der OP sind normal und klingen binnen einer Woche ab.

Konservative Versuche

Bei sehr frischen, milden Vorfällen kann der Tierarzt zunächst mit abschwellenden und entzündungshemmenden Augentropfen behandeln – die Drüse gleitet gelegentlich zurück. Langfristig hält sie ohne Fixierung aber meist nicht; die Operation bleibt die Standardlösung.

Nach der Operation braucht das Auge Ruhe: Die Katze muss einen Kragen tragen, damit sie sich nicht am operierten Auge reibt, und die verordneten Augentropfen oder -salben müssen zuverlässig gegeben werden – am besten zu festen Zeiten, damit kein Tropfen vergessen wird. Kontrolliere das Auge täglich: Leichte Rötung und Schwellung sind in den ersten Tagen normal, zunehmende Schwellung, eitriger Ausfluss oder starkes Blinzeln nicht. Halte alle Nachuntersuchungen ein, denn in den ersten Wochen zeigt sich, ob die Naht hält. Halte das Gesicht der Katze sauber und entferne Ausfluss mit einem weichen, angefeuchteten Tuch – immer vom inneren Winkel nach außen. Bis zur Heilung sollte die Katze in der Wohnung bleiben und nicht mit anderen Tieren raufen.

Die Prognose nach chirurgischer Reposition ist gut: Die meisten Katzen behalten eine funktionierende Drüse und ein gesundes Auge. Ein Rezidiv ist möglich – rutscht die Drüse erneut vor, wird in der Regel ein zweites Mal operiert, oft mit der anderen Technik. Dauerhaft unbehandelt führt die freiliegende Drüse zu chronischer Entzündung, nachlassender Tränenproduktion und schließlich zum trockenen Auge, das lebenslange Pflege braucht und die Hornhaut schädigt. Wird der Vorfall früh korrigiert, ist das Risiko für Spätfolgen gering.

Da eine Bindegewebsschwäche angeboren ist, lässt sich das Cherry Eye nicht zuverlässig verhindern. Du kannst aber Folgeschäden vermeiden: Reagiere schnell auf jede Schwellung im Augenwinkel, denn je früher die Drüse reponiert wird, desto geringer ist das Risiko für Tränenmangel. Behandle Bindehaut- und Lidranderkrankungen konsequent, damit starkes Reiben den Halteapparat nicht zusätzlich belastet. Bei Rassen mit bekannter Veranlagung wie Burma oder Perser lohnt der regelmäßige Blick in die Augenwinkel – etwa beim wöchentlichen Pflegeprogramm. Vermeide grobes Spielzeug mit scharfen Kanten im Augenbereich und unterbinde Reiben am Auge konsequent, sobald du es bemerkst.

Die augenärztliche Untersuchung mit Tränenfilm- und Fluorescein-Test liegt etwa bei 80 bis 180 Euro. Die operative Reposition der Drüse in Narkose kostet je nach Technik und Klinik rund 300 bis 800 Euro pro Auge; bei beidseitiger OP oder einem Rezidiv-Eingriff steigen die Kosten entsprechend. Hinzu kommen Augentropfen, Kragen und Nachkontrollen.

Die genannten Beträge sind Richtwerte auf Basis der Gebührenordnung für Tierärzte (GOT, einfacher bis zweifacher Satz); die tatsächlichen Kosten hängen von Praxis, Region und Behandlungsaufwand ab. Lass dich vorab über die voraussichtlichen Kosten informieren.

Die Behandlung dieser Erkrankung kann je nach Diagnostik und Therapie mehrere hundert bis über tausend Euro kosten. Eine Katzenkrankenversicherung oder OP-Versicherung kann solche Kosten ganz oder teilweise übernehmen – achte vor Vertragsabschluss auf Leistungsumfang, Wartezeiten und Ausschlüsse. Einen neutralen Überblick über weitere Erkrankungen und typische Behandlungsthemen findest du in der Übersicht aller Katzenkrankheiten.

Kann ein Cherry Eye bei Katzen von selbst zurückgehen?

Gelegentlich gleitet die Drüse kurz nach dem Vorfall von selbst zurück oder nach einer entzündungshemmenden Tropfentherapie. Ohne operative Fixierung kehrt der Vorfall aber meist wieder – dauerhaft gelöst wird er nur durch die Operation.

Warum darf die Drüse nicht einfach entfernt werden?

Die Nickhautdrüse produziert rund ein Drittel des Tränenfilms. Wird sie entfernt, droht ein trockenes Auge, das die Hornhaut dauerhaft schädigt und lebenslang Pflege braucht. Deshalb wird die Drüse heute immer reponiert und festgenäht.

Ist das Cherry Eye für Katzen schmerzhaft?

Anfangs meist nicht – viele Katzen zeigen kaum Beschwerden. Je länger die Drüse freiliegt, desto mehr entzündet sie sich, und das Auge wird empfindlich: Die Katze blinzelt, tränt und reibt sich das Gesicht. Spätestens dann ist die Behandlung nötig.

Kommt das Cherry Eye nach der OP wieder?

Ein Wiederauftreten ist möglich, besonders wenn die Bindegewebsschwäche ausgeprägt ist. In dem Fall wird erneut operiert, häufig mit einer anderen Technik. Auch das zweite Auge kann später betroffen sein.

• Veterinary Partner (VIN): Prolapse of the Tear Gland of the Third Eyelid
• PubMed: Three cases of prolapse of the nictitans gland in cats (Vet Ophthalmol)